Nome Científico: Vaccinium ashei Read

Nome Popular: Mirtilo, arándano, uva-do-monte.

Família Botânica: Ericaceae

Origem: É uma planta nativa da América do Norte, desde o Sul dos Estados Unidos até o Leste do Canadá.

Características Gerais: É uma planta arbustiva, de folhagem decídua no inverno, com a produção ocorrendo no ramo do ano, recomendando assim, a poda de inverno, nos ramos dos anos anteriores. Folhas: são cartáceas, glabras. Flores: são completas, numerosas de coloração brancas a levemente rosadas, abundantes, consideradas uma importante fonte de néctar e pólen para as abelhas, o beija flor e os demais visitantes florais. Frutos: são do tipo baga, de sabor doce-ácido a ácido, de cor intensa azul-arroxeada. Apresentam significativo valor de mercado, devido ao sabor exótico, seu valor econômico e suas propriedades medicinais.

Clima e Solo: Aprecia o clima temperado, com frio invernal, necessitando de temperaturas médias anuais de pelo menos 15°C. Resistente à geada ou neve. No Brasil só é possível cultivar este espécie nas regiões serranas do Sul do Brasil. Prefere solo fértil, com pH ácido (de 4,8 a 5,5), drenável, enriquecido com matéria orgânica e irrigado regularmente. Depois de bem estabelecido, o mirtilo é capaz de tolerar curtos períodos de estiagem.

Usos: Os frutos são consumidos in natura e, usados em sucos, geleias e iogurtes.Suas folhas podem ser consumidas na forma de salada ou chá. O Mirtilo é uma das frutas frescas mais ricas em antioxidantes já estudadas. Tem um conteúdo particularmente elevado de polifenóis tanto na casca quanto na polpa, que conferem funções de proteção sobre as paredes das células. Esse benefício é atribuído aos compostos naturais encontrados no fruto, principalmente, às antocianinas, que são pigmentos responsáveis por alto poder antioxidante, capazes de desempenhar importantes funções biológicas, como a prevenção de diversas doenças.

Curiosidades: O nome de gênero Vaccinium significa “vaca” em latim, uma vez que o animal aprecia consumir a planta. Durante a Segunda Guerra Mundial, doses de mirtilo eram adicionadas à alimentação de pilotos da Real Força Aérea Britânica, para melhorar e apurar a visão durante os combates.

Propagação: A principal forma de propagação do mirtilo é por meio de estacas lenhosas ou semilenhosas.

Variedades: cultivares como Delite e Powder Blue podem ser cultivados sem maiores problemas.

Informações mais completas podem ser encontradas no Livro Frutas Exóticas (Funep, FCAV/Unesp –http://www.funep.org.br/index_livraria.php)